POR RON BARTANEN ─ É preocupante que haja muitos que afirmam respeitar a Bíblia e ter fé em Cristo, mas optaram por considerar a igreja como algo opcional. Frequentemente ouvem-se declarações como: “Minha religião é uma religião pessoal. Não preciso de uma igreja para me sentir próximo de Deus”.
Essas pessoas veem pouca importância na igreja — pelo menos para si mesmas. Como devemos responder a esse conceito?
Em primeiro lugar, os sentimentos de alguém sobre o assunto podem ser irrelevantes. O profeta de Deus, Jeremias, declarou: “O coração é enganoso e incurável, mais que todas as coisas; quem pode conhecê-lo?” Jeremias 17.9. Em outras palavras, confiar nos próprios sentimentos seria ouvir um mentiroso.
Em segundo lugar, a religião é grandemente supervalorizada. Jesus não veio para nos tornar religiosos. Universalmente, o homem sempre foi religioso. Até os adoradores de Satanás são religiosos. Foram pessoas religiosas que clamaram contra Cristo, dizendo: “Crucifica-o!”
Em terceiro lugar, a maioria tem uma visão totalmente equivocada do que a Bíblia chama de igreja. A igreja não é vista nas Escrituras como uma denominação ou um agregado de denominações. Muitos se afastam do que às vezes é chamado de “religião organizada”. Estruturas denominacionais e alianças são fraternidades sectárias feitas pelo homem, unidas por credos humanos e regras de fé e prática. A igreja do Novo Testamento era dividida apenas por localização, sem sede central, e não tinha lealdade sectária a um partido religioso.
O partidarismo dentro do único corpo era carnal, não espiritual, 1Coríntios 3.3-4. A igreja não era algo de que alguém resolvia fazer parte, mas um corpo de pessoas que responderam ao evangelho (boas novas) de Cristo com fé, arrependendo-se dos pecados e sendo imergidas na água para a remissão dos pecados. A respeito delas, diz-se: “E o Senhor lhes acrescentava a cada dia os que iam sendo salvos”; leia Atos 2.36-47. A igreja não é uma organização, como um clube social, que alguém possa escolher ingressar, mas é a comunhão universal daqueles que se comprometeram com Cristo para servi-lo e obedecê-lo.
A importância dessa relação é evidente no fato de que a igreja foi comprada pelo sangue de Cristo, Atos 20.28, e é chamada de corpo de Cristo, do qual ele é o único cabeça, Colossenses 1.18. O carinho com que Cristo ama a igreja é visto na comparação do apóstolo Paulo entre a relação de Jesus com a igreja e a de um homem com sua esposa, chegando a dar a vida por ela, Efésios 5.22-33.
Se os primeiros cristãos tivessem considerado sua relação com Cristo como “uma religião pessoal” separada dos outros crentes, isso teria sido contrário a Cristo, que prometeu, prevendo essa comunidade redimida: “edificarei a minha igreja” Mateus 16.18. Pelo contrário, desde o início eles “perseveravam na doutrina dos apóstolos, na comunhão, no partir do pão e nas orações” Atos 2.42, além de estar “ensinando e admoestando uns aos outros com salmos, hinos e cânticos espirituais” Colossenses 3.16.
Se não tivessem sido diligentes nisso, certamente a fé cristã teria sido rapidamente extinta. Os cristãos precisam uns dos outros e devem adorar e trabalhar juntos no corpo de Cristo. Somos exortados:
“não abandonemos a prática de nos reunir, como é costume de alguns, mas, pelo contrário, animemo-nos uns aos outros, quanto mais vedes que o Dia se aproxima” Hebreus 10.25.
A igreja é obviamente importante para o Senhor que morreu por ela. A pergunta é: A igreja é importante para você?
Ron mora na Flórida e publica o ezine “The Sower”. Nestes dias, ele está ensinando sobre Cristo no livro de Gênesis.
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